El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y el desarrollo de la optogenética, una técnica que ha transformado la investigación sobre el funcionamiento del cerebro.
La investigación comenzó con el estudio de una alga unicelular capaz de responder a la luz. Hegemann y Nagel descubrieron una proteína llamada canalrodopsina, sensible a la luz, mientras que Deisseroth llevó este conocimiento a las células nerviosas, introduciendo mediante técnicas genéticas el gen de esta proteína en neuronas para poder activarlas o desactivarlas mediante luz.
Este avance dio origen a la optogenética, que permite a los científicos controlar con gran precisión la actividad de neuronas individuales en cerebros vivos. La herramienta ha permitido estudiar los circuitos relacionados con la memoria, las emociones y el comportamiento, además de abrir nuevas líneas de investigación para enfermedades neurológicas y psiquiátricas.
El Comité Nobel destacó que los descubrimientos de Deisseroth, Hegemann y Nagel sentaron las bases de una nueva era en la neurociencia. El premio fue anunciado este 5 de octubre por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, y los tres científicos compartirán la dotación económica correspondiente al galardón.
