El telescopio espacial James Webb ha identificado la que, hasta ahora, es la galaxia más antigua y distante conocida: JADES-GS-z14-0, observada tal y como era 290 millones de años después del Big Bang.
El hallazgo, que forma parte del estudio del Amanecer Cósmico, proporciona nuevas pistas sobre las primeras etapas del universo y cuestiona modelos actuales de formación galáctica.
Los datos preliminares fueron obtenidos en el marco del programa JADES (Advanced Deep Extragalactic Survey), una colaboración internacional dedicada a explorar el universo temprano. Las observaciones se realizaron entre octubre de 2023 y enero de 2024.
La galaxia fue identificada gracias al sistema NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) del telescopio James Webb.
Mediante el análisis espectral se determinó un corrimiento al rojo (redshift) de 14.32, que la sitúac como el objeto más distante jamás observado. Esta medición permite establecer su edad, estimada en menos de 300 millones de años tras el Big Bang.
El redshift es un fenómeno causado por la expansión del universo. A medida que las galaxias se alejan, la luz que emiten se desplaza hacia longitudes de onda más largas (rojas). Cuanto mayor es el redshift, más antigua y distante es la galaxia.
El equipo de astrónomos utilizó NIRSpec para obtener el espectro de la luz proveniente de JADES-GS-z14-0. Una de las claves fue identificar la llamada ruptura Lyman-alfa, un salto en la intensidad de la luz causado por la absorción de fotones por el hidrógeno neutro.
Gracias a la alta sensibilidad del James Webb en el espectro infrarrojo, los científicos pudieron detectar y medir esta característica con precisión, lo que permitió confirmar la distancia y edad de la galaxia.
